1958年5月1日试播，9月2日正式播出。初名北京电视台，1978年5月1日更名为中央电视台，英文简称CCTV。新华通讯社为此发出电讯：“中华人民共和国第一座电视台——北京电视台已在5月1日开始试验播出。”所有的节目都通过卫星播出，拥有中华人民共和国境内最多的收视人群。
1958年5月1日试播，9月2日正式播出。
1958年5月1日19时整，北京电视台（中央电视台前身）试验播出，中国自己的电视信号第一次出现在北京播出，中国电视事业发展的历史由此开始。
1958年9月2日，北京电视台正式播出。电视节目由每周两次增至每周四次（星期二、四、六、日各播一次），同时试办了五期《电视广播节目报》周刊。
1978年1月1日，《新闻联播》正式开播，并成长为中央电视台乃至全中国最具权威性，影响力最大的新闻节目。
1978年5月1日，经中共中央批准，北京电视台正式改称中央电视台。
成立于1958年5月1日。中国中央电视台（英文名称：China Central Television，简称CCTV）是国务院直属正部级事业单位中央广播电视总台所属中华人民共和国的国家电视台，成立于1958年5月1日。是中国的新闻舆论机构和思想文化阵地，具有传播新闻、社会教育、文化娱乐、信息服务等多种功能。
中国中央电视台初名为北京电视台，于1958年9月2日正式播出，1978年5月1日更名为中央电视台。1996年，旗下网络媒体央视网建立并试运行。2004年，央视开办数字付费频道。2007年，央视开播移动传媒频道，随后又开启了IP电视频道。2009年，由央视网改版而来的中国网络电视台（CNTV）正式开播。2010年，除新闻中心外，文艺中心、海外中心等中心改为频道制，设立增设了大型节目制作中心以及节目采购中心。2013年，央视新闻客户端正式上线。2015年发布的视频素材被全球92个国家和地区的近1700家电视频道采用。2016年，中国国际电视台（中文名称中国环球电视网，英文简称CGTN）开播。
2016年6月22日，据《中国500最具价值品牌》分析报告显示，CCTV位列总榜单第8名，品牌价值达2018.53亿元，同比提升11.6%同年12月26日，第十三届《世界品牌500强》排行榜在美国纽约揭晓，中央电视台上榜。2018年12月18日，世界品牌实验室编制的《2018世界品牌500强》揭晓，中国中央电视台排名第64位。
2018年3月，中国中央电视台（中国国际电视台）与中央人民广播电台、中国国际广播电台组建中央广播电视总台，撤销中央电视台建制。
