起初，2002年世界杯由墨西哥、韩国和日本三个国家各自争夺主办权。日本与韩国在投票前达成一起举办的协定。比赛正式名称在韩国当局的争取下一反字母顺序而叫“2002 FIFA World Cup Korea/Japan”。其中组别A~D之赛场位于韩国，E~H则位于日本。
32队除了主办国日本及韩国、以及上届冠军的法国外，其余29队必须通过预选赛争夺出席决赛圈的名额。本届世界杯共有4队首次参加决赛圈赛事，4队各来自非洲、亚洲、欧洲及南美洲。
2002年韩日世界杯，是第17届世界杯足球赛，比赛于2002年5月31日至6月30日在韩国境内的10座球场和日本境内的10座球场举行。本届是首次在亚洲举行的世界杯，也是首次由两个国家共同举办的世界杯。 本次世界杯是中国足球的首次世界杯之旅，最终由巴西队夺得冠军，成就五冠王伟业德国队门神奥利弗·卡恩获得金球奖，巴西队前锋“外星人”罗纳尔多获得金靴奖。
