商鞅变法开始，分别从军事、农业、民俗、郡县制等九个方面进行，其中在军事鼓励军功进爵制，所有人只有军功才可以获得爵位，其实是普通民众也可以，同时，农业耕种获得重大贡献也可以赐给爵位。
在郡县制上，取缔了之前秦国多贵族世族联合治理地方的混乱局面，改变为国家统一管理地方，提高了行政效率，也加强了中央集权民俗上，废除人殉、私斗等野蛮落后的陋习，推动与中原文化接壤。
商鞅的理想国家只有两种人，就是农民和军队，农民生产的东西作为国家的财富，军队去开拓国土，夸大国家规模，获得创造更多财富的机会。因此，他的改革使得秦国成为一个高度运转的战争机器，扩大内需的最好方式就是发动战争，在获得高额的战争回报后，国内可以增加内需。
为此，商鞅还推行连坐法，十家为一厅，五家为一组，一家犯法，没有举报等同罪，此举一出，国家对于地方基础的掌控又加深了许多。
一通改革下来后，秦国在多方面获得进展，特别是军事方面，由于军功鼓励平民子弟打战，军队一开战就是士兵突破阶层的机会。许多士兵在战场上看到敌人，好像看见自己升官发财的道路一样。
打完战都拿了一堆敌人首级回去请功劳，几年之间，与秦国有交战的国家都发现自己国家阵亡的士兵都是无头尸首，秦国军士好像老虎豺狼一般冲向敌阵，虎狼之秦的名声开始在各国传播。
肉身灭而变法成
秦国在经过十几年的改革，变得更加强大，并且在多次对外战争中，获得巨大胜利，使得周围邻国不敢轻视秦国，并且对秦国十分畏惧，秦国在诸侯国的地位一跃而起，商鞅也因为功劳而受封商地，也是商鞅这个称呼由来。
然而，在秦孝公过世后，商鞅突然面临了极大的政治压力，原因就是他之前的改革，几乎得罪了所有秦国的当权派。
秦孝公去世，即位的秦惠文王不喜欢商鞅，并且秦惠文王还是太子时，曾有过错，商鞅处置了太子的老师，而如今这些人都因为秦惠文王的即位，回来向商鞅复仇。与商鞅的个人恩怨在前，还有对变法中被剥夺的利益争端在后，所以旧势力都希望商鞅和变法消失，于是大家也将压力推到秦惠文王那边。
应该说，秦惠文王并不是一个昏庸的君王，他虽然和商鞅有仇，但是也知道变法是为秦国好。
然而，自己刚刚即位，如果一下子得罪了所有旧贵族，则容易出现动乱的情况，到时候国家动荡容易被外国趁机进攻，因此，权衡再三秦惠文王决定处死商鞅，但是不废除新法。
于是，商鞅在逃亡中，因为自己制定的法律也无法在旅店过夜，最终被发现后抓捕，并被定为谋反罪，受车裂之刑而死。
商鞅虽然人被处死了，但是他的新法却是保留了下来了，并且更加深入秦国民心，许多平民子弟因此成为秦国的大臣，并将秦国搞得更加强大。从后人的评价中可以发现，许多古人对商鞅变法的态度也十分多面。
许多人认为商鞅变法过于严苛，直接把国家变成停不下来的战争机器，许多法律也对人民压榨过头，而持续以这种“霸道”之路向前冲的秦国，也在统一后不久，就因为法律严苛而导致“不到二世而亡”。
后果很严重。
秦国杀商鞅。其实就是顽固派的反攻倒算，目的就是废除商鞅之法。这也造成了商鞅之法没有按照预期的全部落实，对待贵族和皇权的限制措施也逐渐无效话。使得商鞅之法沦为统治阶层的工具，这也为后来秦国的灭亡埋下了伏笔。幸运的是，继任的秦王没有废除商鞅之法，否则，中国的历史也就改变了。
