肃若秋霜出自“事闲勿荒，事繁勿慌有言必信，无欲则刚和若春风，肃若秋霜取象于钱，外圆内方”。这一句话是黄炎培给儿子的座右铭。
他要求儿子待人接物要和蔼可亲，像春风一样暖人对坏人坏事像秋霜一样凌厉。在原则是非上，应该爱憎分明，不可模棱两可。结句用“古钱”外圆内方比喻，要求儿子外表随和，内里严正，养成谦虚谨慎的作风，不要锋芒毕露，盛气凌人。
“和若春风”的“和”可理解为和气、和平、和睦、和谐“肃若秋霜”的“肃”意为坚定、严格、严肃。做人要外圆内方，意指表面随和，内心严正。其中“外”是指表象，表现和行为“内”是指内在人心，精神品格。
