中国常用汉字大约有几千字，并没有确切的数量。汉字的数量大约有十万个，但是日常使用的汉子只有几千个字，据统计，1000个常用字能覆盖约92%的书面资料，2000字可覆盖98%以上，3000字则已到99%，简体与繁体的统计结果相差不大。所以差不多就这样
常用汉字有3500个，其中常用字2500个，次常用字1000个。
根据国家语言文字工作委员会、国家教育委员会1988年1月6日印发的《关于发布〈现代汉语常用字表〉的通知》，《现代汉语常用字表》分常用字（2500字）和次常用字（1000字）两个部分。
为了适应语文教学、词书编纂以及汉字机械处理和信息处理等各方面的需要，国家语言文字工作委员会汉字处从1986年6月开始研制现代汉语常用字表。1987年7月国家语委邀请教育、语言、信息处理等方面专家对字表草案进行论证同年8月委托山西大学计算机科学系作抽样检验。国家教委有关部门参加了字表草案的修订工作。国家语委汉字处根据各方面提出的意见对字表草案进行整理修正，于1988年1月制订出现代汉语常用字表。
