皇长子永璜在孝贤纯皇后崩逝后，被高宗认为他伤心不够，“斥其不知礼，切责之”，导致永璜病死了。另外皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子也都是短命。
乾隆帝除了死的和过继出去的儿子（皇四子永珹和皇六子永瑢分别被过继给履亲王、质郡王），还有让乾隆无视的（皇十二子永璂），也就只剩下老八永璇，老十一永瑆，老十五颙琰，和老十七子永璘这四个儿子了。
永璇，有腿疾，好酒色，在立储之外
永瑆，喜文不喜武，虽在书法上有些造诣，但不喜欢骑射，这对马上打天的清朝来说，也在立储之外。
颙琰，相比其他皇子，各方面也说得过去。
永璘，大智若愚，他所表现的和其皇叔弘昼（装疯卖傻，活出丧）在荒诞、不守规矩上有一拼。他宣告自己在立储之外，他曾当着亲哥的面说：我是个无才的人，就算有千千万万个皇位也轮不到我，若能住上和珅府那样的大房子我就心满意足了。一旁的嘉庆帝对这个懂事的弟弟很满意，决定满足他这个愿望。
