在问题小说和乡土小说相继出现的同时，自我抒情小说也在五四时期的文坛大放异彩。当时，创造社的郁达夫、郭沫若、成仿吾 、周全平、倪贻德、张资平等作家，以及受创造社影响很深的浅草社作家林如稷、陈翔鹤等，甚至还有文学研究会的的庐隐、王以仁等，都写过许多自我抒情小说。
因为：一、当时新旧交替的历史关头所造成的人们情绪的激荡、个性主义思潮的传播和作家个性意识的增强。
二、西方浪漫主义主情文学的影响。
所谓自我抒情小说，是指那些着重抒发作家的主观情感，表现作家是一己境遇的小说。这类小说常常使用内部视角，叙述自己的心路历程，表达“我”的感受，以第一人称表达为主，多为表现“零余者”和“多余人”以及“弱中国的子民”。强调心理的变异，灵与肉的冲突。揭露历史前进的背面，艰难性与曲折性。多数用自然而流动的结构。
自我抒情小说的特点
一：着重表现自我，具有明显的自述传性质。
郁达夫说：“文学作品，都是作家的自叙传。”作品中的生活画面上常常是作家个人足迹的印痕，一己生活境遇的写照。如郭沫若的《漂流三部曲》便是以自己的家庭生活作为小说的主要内容。好多作家作品中的人物就是自己。
二：着重宣泄情感，具有感伤的抒情格调。
抒情是小说的核心与中轴，抒情在作品中支配着一切。为了抒情，作家可以忽略性格的刻画，可以放弃情节的完整，可以不顾结构的匀称，可以轻视语言的提炼。所以，作品所产生的美学效果，常常不是情感净化和升华，而是一种混浊的情感激流撞击着读者的习胸，使读者也感到灵魂的骚动与苦痛，这是一种复杂的审美感受。
三：着重心理剖析，开掘灵魂深层。
自我抒情小说在心理描写方面开辟了几个新领域，如性心理、潜意识和变态心理等。同时，在这种以浪漫主义为其主要的创作方法之后，又染上了一些现代主义的色彩，从而增加了作品心理表现的深度与强度。
郁达夫小说的主要特点有：
1、鲜明的抒情。他的作品的主要手段和目的都是直接抒情和直接表现主人公的情绪感受。直抒胸臆和心理活动的充分展示，内心独白，精神幻觉，大段写景的交替使用，产生了鲜明的个性化的抒情形象
2、善于用简洁、流畅的线条勾划人物形象，以感受的、惊人的真实，带来情绪感染的巨大魅力。郁达夫的作品，对生活哲理化的提炼较深，其代表作《沉沦》以其人性复归自然的坦率追求和苦闷的抒发，使广大青年觉得哀婉动人，感受亲切
3、自然流动的抒情结构。郁达夫的小说打破了情节小说的常规，他并不严格地围绕性格去组织完整的故事情节，也不是按照故事始末或生活发展的一般进程作类似的推理，而是注重于主人公感情的起伏发展为主线去组织结构，因此，就形成了郁达夫式的自然流动的抒情结构。
