《观沧海》描绘除了大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象。此诗以景托志，通过描写茫茫沧海波澜壮阔，表达了诗人诗人宏伟的抱负，宽广的胸襟，抒发了诗人豪迈自信的思想感情。
前四行诗句描写沧海景象，有动有静，如“秋风萧瑟，洪波涌起”与“水何澹澹”写的是动景，“树木丛生，百草丰茂”与“山岛竦峙”写的是静景。“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。”这四句表现出了作者在面对萧瑟秋风之时，仍有着“老骥伏枥，志在千里”的“壮志”胸怀。“日月之行，若出其中星汉灿烂，若出其里。”运用作者的想象，写出了作者曹操的壮志情怀。这首诗句句写景，又是句句抒情。既表现了大海，也表现了诗人自己，将诗人博大的胸怀、开阔的胸襟、宏大的抱负表现了出来。
