在唯一可译码中，如果u是一信号字母串，由码元C={C1，C2，C3，…}中的码元前后排列而成，把字母串u从左到右来读，当码元一出现，就可以确定该码元所对应的消息字符，那么这个码称为即时码。
定义
例如：x{a，b，c}，U={0，1}
f(a)=0，f(b)=01，f(c)=001 ， f是1-1变长码，但f不唯一可译，因为 f(c)=001，f(a，b)=(f(a)，f(b))=001，所以出现001后可以有两种译码方法，则f不是唯一可译码，也不是即时码。
f(a)=0，f(b)=10，(c)=110 是 即时码，一旦码元出现就可以立即判断。也是唯一可译码。
