宣纸润墨性好、耐老化、不易变色。宣纸具有韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强等特点，有独特的渗透、润滑性能。写字、作画“墨分五色”，即一笔落成、深浅浓淡、纹理可见、墨韵清晰、层次分明。少虫蛀、寿命长。因此宣纸有着“纸中之王、纸寿千年”的誉称。
按加工方法分类，宣纸分为一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。生宣要久藏为好，刚生产出来的宣纸过于净白，故有火气逼人之感。久藏的生宣色泽柔和，用墨用色更具韵味。为使新的生宣能取得陈纸的效果，可以将纸在风口挂放一段时间，经过这样处理的生宣纸称为“风纸”。半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类。简单区分生宣和熟宣的方法就是看纸面有无反光的银色矾结晶，有就是熟宣，无一般为生宣。
