雷峰塔原名为皇妃塔，始建于公元975年，正值北宋开国皇帝赵匡胤征伐天下，一统江山之时。偏安一隅的吴越忠懿王钱弘俶，却对外界的纷扰和战事全然不顾，醉心于佛事，“凡于万机之暇，口不辍诵释氏之书，手不停披释氏之典”。
他在位期间，不但修造寺院，兴建佛塔，礼遇高僧。还谴人远赴异域，寻求佛经。这座阅尽千年沧桑的皇妃塔，就是在这样的环境和氛围中修建成功的。
传说钱弘俶的宠妃黄氏在当年为他诞下了一位王儿，老来得子的钱弘俶喜出望外，认为这一定是佛祖的旨意，是佛祖对自己多年潜心向佛的奖赏。于是欣喜之余，下旨建造宝塔，取名为“皇妃塔”。
皇妃塔拟建高度为13层，但无奈吴越国小力微，建到第5层时财力就已捉襟见肘，不得已停工。整座宝塔外围为木构楼廊，内部为砖石结构，塔身内壁嵌有刻着《华严经》的条石，供奉着16尊罗汉像。整座建筑造型独特，气势恢宏。
明朝嘉靖年间，倭寇入侵。东南沿海军民奋起抵抗，仍没能阻挡倭寇的侵扰。当倭寇肆虐到杭州城后，怀疑有抗倭志士躲藏在雷峰塔中。于是，倭寇纵火焚烧塔身，外围木质结构被悉数付之一炬，只剩下被烧得通红的砖石塔身，仍顽强挺立，屹立不倒。
清朝时期，因《白蛇传》的美丽故事广为传播，雷峰塔的砖石被赋予了可以“辟邪”“宜男”“利蚕”等奇特功效。人们疯狂挖掘捡拾，一时间，塔身被破坏得遍体鳞伤，千疮百孔，惨不忍睹。
1924年的一个风雨交加之夜，不堪蹂躏的雷峰塔，终于轰然倒塌，只剩下残垣断壁向人们述说着它昨日的辉煌和多舛的命运。
直到2001年，当地政府决定重修雷峰塔，以再现其往昔的辉煌。同时，对雷峰塔下地宫里的文物，进行了抢救性发掘。这也从此揭开了雷峰塔地宫里的惊人秘密。
地宫的入口就位于塔身的中心，当专家挪开一块重达750公斤的巨石盖子后，整个地宫就赫然呈现在了人们的面前。专家们从地宫中清理出了“千秋万岁”铭鎏金银盒、鹦鹉纹鎏金银腰带、如意纹云银腰带、鎏金铜盘龙柱坐向佛，还有大量的金银镂空饰件，众多的藏经砖、铭文砖，以及数千枚"开元通宝"古钱币等。
最让人惊艳的是，发现了一座纯银打造的阿育王塔，它非常珍贵，属于国宝级文物，可以说是无价之宝，轰动一时。因为它的塔身内藏有用金棺盛装的“佛螺髻发”舍利。
阿育王塔通体由纯银制造，虽深埋地宫千余年，出土时仍光辉熠熠，光鲜亮丽。整个塔高36厘米，重1300多克。塔身四面镌刻着佛本生情境图，分别为：“萨埵太子舍身饲虎”“月光王施首”“快目王舍眼”和“尸毗王割肉贸鸽”。
金棺里的“佛螺髻发”舍利，属佛祖的真身舍利。它的发现具有重大意义，与北京佛牙、西安佛指一起被尊称为三大“释迦牟尼佛真身舍利”，是当今世界存量很少的佛祖圣物。
当年钱弘俶偶然得到“佛螺髻发”舍利后，便打算修建一座宝塔专门用来供奉它。《黄妃塔碑记》里是这样记述的：“诸宫监尊礼佛螺髻发，犹佛生存，不敢私秘宫禁中，恭率宝贝于西湖之浒，以奉安之。”
因此，“佛螺髻发”舍利，是钱弘俶建造皇妃塔的真实目标所在，也是他毕生向佛的完美体现。
