英国哈格里夫斯于1765年发明珍妮纺纱机，标志英国工业革命的开始。英国瓦特于1769年改良蒸汽机，人类进入到了蒸汽时代。
1807年美国人富尔顿发明第一艘汽船，使世界交通运输进入了汽轮时代。英国人史蒂芬孙于1814年发明第一辆火车，使世界交通运输进入铁路时代。
第一次工业革命是以工作机的诞生开始的，以蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志的。这一次技术革命和与之相关的社会关系的变革，被称为第一次工业革命或者产业革命。
第一次工业革命是以蒸汽车为代表的工业革命，由于蒸汽机的广泛应用，火车、轮船、机械动力系统有了飞跃的发展，使工业成为了经济发展的主要推动力，农业的主要地位逐渐让位于工业。
