第一次世界大战开始后不久，英国科学家亨利·布里利受英国军械库的委托修理和改进武器。当时，士兵在前线作战中使用的步枪，经过长时间的射击，很快就被磨损了，这不仅降低了射击精度和射程，而且影响了步枪的使用寿命。他首先认为枪管不耐磨，应该用坚硬耐磨的材料制成。
于是布里利开始开发耐磨合金钢。他认为各种金属都有自己的优点。如果几种金属熔合成一种合金，它们可能不容易磨损。他在钢中加入了各种元素，做了很多实验，但都不理想，这让他非常失望。布莱尔测试过的每一块合金，如果磨损不好，他就把它丢在实验室外面的垃圾堆里。随着实验的继续，垃圾堆里的垃圾越来越多，布里利不得不把它清理干净。
在清理垃圾时，布里利的助手看到垃圾堆里的合金钢大部分都生锈了，但有一种合金像镜子一样明亮，没有生锈。助理很惊讶，很快把它捡起来交给了老师。布里利接过闪闪发光的合金钢，仔细看了一会儿，纳闷：这么多合金钢都成了锈疙瘩，为什么没有锈斑
布里利如获至宝，对这种不锈钢进行了研究和分析。结果表明，该钢含铬量为12.8%，含碳量为0.24%。他把铬钢分别浸泡在酸、碱和盐溶液中，结果没有锈迹。没有发现耐磨材料，而是无意中发明了“不锈钢”。其性能由耐磨合金钢转变为耐蚀合金钢。
这种不锈钢价格昂贵，因为它含有铬，而且它比较软，不耐磨。它有什么用布瑞尔苦思冥想，终于想到：明亮的不锈钢餐具实在太理想了，既高贵又典雅。1916年，布莱尔获得英国技术专利，开始大量生产不锈钢。因此，他被称为“不锈钢之父”。
