1638年（明崇祯十一年）4月23日，明代地理学家、旅行家、散文家徐霞客经黄果树瀑布入滇，对黄果树瀑布进行了考察和记录。
其后历代文人墨客作诗撰文赞颂黄果树瀑布。明末“天未才子”谢三秀诗中有“素影空中飘匹练，寒声天上落银河”清康熙年间曾任贵州巡抚的田雯曰：“匡庐瀑布天下称奇绝，何如白水河灌犀牛潭，银汉倒倾三迭而后下，玉龙饮涧万丈哪可探”。
黄果树瀑布，古称白水河瀑布。因河水急流汹涌，穿行于丛山峻岭中如素练铺陈，故称白水河。后来，人们在白水河上发现了更多的瀑布群，为了区别，就因黄果树瀑布右岸有一被当地人称为黄桷树的参天古榕，就称此为黄桷树瀑布。而当地土语中桷与果谐音，久而久之，人们就逐渐称为黄果树瀑布。
