次氯酸是一种氯元素的含氧酸，化学式为HClO ，结构式H－O－Cl，其中氯元素的化合价为+1价，是氯元素的最低价含氧酸
其氧化性在氯元素的含氧酸中极强，是氯元素含氧酸中氧化性第二强的酸。它仅存在于溶液中，其浓溶液呈黄色，稀溶液无色，有非常刺鼻的、类似氯气的气味，而且极不稳定，是一种很弱的酸，比碳酸弱，和氢硫酸相当。次氯酸也有极强的漂白作用，它的盐类可用做漂白剂和消毒剂
次氯酸的杀菌过程是透过氧化来分解细菌和其他微生物，其主要成分是次氯酸和纯净水。
次氯酸在人体免疫系统中起着重要的作用，在人体内，次氯酸通过中性粒细胞中的髓过氧化物酶-H2O2-Cl-系统产生。当微生物入侵后，中性粒细胞作为人免疫系统的第一道防线被激活，启动有关炎性基因的表达并发生一系列细胞内事件
