一是分析筹算。在战前运筹于庙堂之上，认真分析敌情、筹划计谋，力求弄清敌人在总体计划上的优劣长短。
二是挑动敌人。以少数兵力挑逗调动敌人，以求了解敌方的活动规律。
三是通过“示形”。借此察明敌人部属，以求摸清敌人所处形势是否有利。
四是战斗侦察。通过试探性进攻，可以探明敌方兵力布置的强弱多寡。
孙子于此提出了侦察虚实的四种方法：策、作、形、角。“策”通过认真的分析筹算，了解敌军的战略战术，判断其优劣得失，以便我军制定相应的对策。“作”以假动作去挑动敌军，从而模清敌军行动的规律。“形”通过一定的手段使敌军的情况暴露，从而了解敌军的有利条件和致命弱点。“角”，较量，采用小规模的试探性攻击，从而制断敌军的部署状况和兵力的强弱。
由安变动，以求最大可能地消耗削弱其战斗力。“致人而不致于人”，是实行虚实原则的前提，只有做到使敌军处处受制于我，而我军却时时不受制于敌军，才能真正拥有战争的主动权，才能创造以实击虚的良好战机，虚实原则的实行才有可能。就一般的军事行动来说，无论是出兵，进击，还是操退，防守，基至于千里奔袭，都应该避实就虚，“出其所不趋，趋其所不意”，“行无人之地”“，“攻其所不守”，“攻其所必救”，“守其所不攻”。从而做到“攻而不可御”，“退而不可追”，“攻而必胜”。
针对客观形势变化而无穷变幻。 作战的形式像水的流动规律一样。水流的规律是避开高处而流向低处，作战的形式是避开敌军有实力的地方，攻击其虚弱的地方。水根据地势的高低而决定其流向，作战则要根据敌人的虚实来选择不同的制敌方法，作战没有一成不变得形式，水流也没有固定不变得形态，能够根据的变化而取得胜利的人，就可以说是兵贵无常，金、木、土、水、火五行相生相克，没有哪一行可以一直占上风春、夏、秋、冬四时轮回更替，没有哪一季一直常年不动。指挥作战就像滚动的圆石，把圆石放在高山上往下滚，造成必胜的姿态。
修明政治，严明法度，立于不败之地。胜兵先胜而求战，败兵先战而后求胜。不打无准备的战，没有绝对的实力，不要贸然进攻，战争是实力和谋略的较量。任何侥幸的心理和投机的冒失，必然招致惨痛的失败甚至灭顶之灾。
掌握敌军的信息，捕捉可以战胜的时机，做好各方面的准备。
采取相应的战略战术，运用恰当就会让敌人完全屈服，同时又能保全自己不受到任何损失，这就是“以全争于天下”，也就是最理想的战争状态。 那么，到底该如何实现所谓的“全胜”呢首先，如果“伐兵”，一定要学会懂得取巧。因为战场交锋，兵力相见，必然有人员伤亡和财物消耗，但只要将用兵法运用得当，就会减少损失，获得最大限度的胜利。在用兵之道上孙子讲得很详细，如果我方的兵力十倍于敌人，我把敌军围困起来如果我方的兵力五倍于敌人，就对敌人发起猛烈的攻击如果我方的兵力两倍于敌人，就要设法将敌军分散如果敌我双方的兵力相当，可以与敌交战如果我军兵力比敌军少时，就应该设法摆脱敌人如果我军的兵力不如敌人时，就应该尽量避免与其交战。这就是说要根据敌我双方兵力多寡，采取灵活机动的战术，或尽快结束战斗，争取战争胜利的最大值或尽量保全自己，把战争损失降低到最小程度，并告诚人们，切不可在处于劣势时意气用事，死守硬拼，以免遭到灭顶之灾。“夫将来，国之辅”，认为将领作为国君的辅导，在军事行动的筹划和实施过程中一定要周详严密，这样战争才会胜利，国家才有可能强盛。一旦有缺陷漏洞，战争是否能取胜就很准说，国家也会岌岌可危，同时不仅将领，作为国君也要正确发号施令。
《孙子兵法》虽然只有六千多个字，但里面却蕴藏了很多战术理论。这本著作不仅运用到了军事，也运用到了经商。日本人很喜欢研究《孙子兵法》，用这一套理论在商战中屡战屡胜。就连日本投资家孙正义在认祖归宗时也再三强调，自己祖上姓孙，可见《孙子兵法》对日本人的影响巨大。他们发动的侵略战争，在侵略国丰饶的土地上掠取粮食，这样全军人马就有足够的食物，也是受到《孙子兵法》影响
