间隔强化又叫“延缓强化”或“间歇性强化”，是只对部分行为予以强化，斯金纳认为间隔强化有四种程式：定时强化(固定时距)、变时强化(变动时距)、定比强化(固定比率)、变比强化(变动比率)。
1、定时强化
定时强化是指不管有机体在某一时间段内做出多少行为，都会在固定的时间间隔后给予强化，强化的发生是定期的，例如计时或按月发放的固定工资，或每学期按时进行的期末考试。这种模式下，容易导致有机体在时间间隔的初始阶段行为较少，在终端的反应才较多，造成“扇贝效应”。
2、变时强化
变时强化是指强化发生的时间间隔不固定，是变动的，例如随时进行的奖励，或不定期给学生进行的课堂突击测试。这种模式的强化能够使行为发生的概率相对来说更高，在培养学生的学习行为方面，要优于定时强化。
3、定比强化
定比强化是指在有机体做出固定次数的行为后才予以强化。例如销售工作中每卖出5件货物才能获得10元提成，或是学生每背住20个单词就奖励1颗糖。这种强化模式与定时强化效果类似，即接近强化时行为突然增多，强化后的一段时间里，行为则会减少。
4、变比强化
变比强化是指有机体作出行为后，强化产生的概率是不固定的，也就是有可能在一两次行为后出现强化，也可能会在几十次行为后才出现强化。例如平时买彩票刮刮乐或其他赌博活动时，赢钱的概率是不固定的，又或者是抽“盲盒”时，每次能够抽到心仪的物品的概率也是随机的。变比强化模式下强化的行为相对于其他强化的行为，反应概率更高，也更容易产生成瘾性。
上述四种强化模式对行为的影响作用有大有小，有长有短，但是在斯金纳看来，想要最大限度地提高行为效率，需要联合多种强化程式，而非单独采用某一种。
延迟强化是指的是一种偶然地或间歇地、不是每一次都对所发生的行为进行强化的方法。强化理论是斯金纳理论的最重要部分和基础，在斯金纳的体系中，强化是主要的自变量。他认为行为之所以发生变化就是因为强化作用，因此对强化的控制就是对行为的控制。
