许慎《说文解字》说：“前，齐断也。从刀，歬声。”小篆的“前”，除了刀外，还与舟联系起来。根据段玉裁等《说文》专家的解释，齐断实即剪断，“前”其实是刀的名称，是“剪”的本字而现在前进、前后的前原来是没有侧刀形（刂）的，只是从止从舟，作止在舟上的形状：歬。现代前字的䒑与月两部分便是由“止”和“舟”演变而来的。
许慎说：“不行而进谓之歬，从止，在舟上。”从常理推论，“止”代表人的脚，止在舟上就是人站在船头的象征。整个字的意思是人虽然不走路，但船朝前行进，人也就前进了。寓意非常明显。庄子所说“坐而至越者舟也”（能够坐着而到达越国的是船），无异是对前字的注释。
前的汉字由来
”前”（拼音：qián）是汉语通用规范一级字（常用字） 。表方位的“前”本作“歬”，最早见于商代甲骨文中，古字形像坐着船前行。“前”大约产生于战国后期，本义指剪刀或用剪刀剪断。古籍中常借“前”来表示“前进”，剪刀的意思就造“剪”字表示。 “前”的基本义是向面对的方向运动，引申为物体的正面。从空间顺序讲，前又由向前端运动引申为位置次序靠前的，还引申为前面未到的。从时间顺序讲，运动在前（方位）的，往往是行为发生较早的，时间次序在前的。
