一切鸟兽长大有了生存能力后，都会离开父母。幼乌成长后各奔前程，谁也不顾谁，谁也不知谁，并无反哺之事。
据四川大学张永言教授研究：乌鸦因羽毛黑，最早本叫“兹乌”。“兹”是黑色义，由两个“玄”字合成，“玄”便是黑色。
后来“兹”的黑色之义渐渐不用，人们不知道了。 儒家学说要宣传子女孝敬父母的伦理道德，便把口语中的“兹乌”写成“慈乌”，又把“慈”解释成“孝”义，于是产生了所谓“反哺”的说法，因为这一说法投合了古人重孝的心理，便很快流行推广开了。
乌鸦无反哺之实，人们有如此之说，不妨将其看成是一种想像，借以表达孝亲的感情。
小乌鸦在母亲的哺育下长大后，当母亲年老体衰，不能觅食或者双目失明飞不动的时候，它会四处去寻找可口的食物，衔回来嘴对嘴地喂到母亲的口中，回报母亲的养育之恩
