NCAA即美国的国家大学体育协会，是由美国千百所大学院校所参与结盟的一个非盈利组织。他们通过一个特别会议将协会内的会员划分为第一级别（D1）、第二级别（D2）和第三级别（D3）。
一级联盟包含351所院校（32%），二级联盟308所（28%），三级联盟443所（40%）。一级联盟的学校中平均每25人里有1名运动员，二级联盟学校平均每11人有1名运动员，三级联盟学校则是平均6人出1个。另一个重要区别在于，第一级和第二级联盟的学校可以向被录取的学生提供体育类奖学金，但是第三级联盟的学校没有这个资格。
