1919年五四运动爆发前，日本已经占领青岛近五年时间，从军事、经济和文化等方面牢牢控制了青岛。
1914年12月28日，侵华日军宣布青岛向日本本土居民开放后，日本人大批移居青岛。1911年在青岛的日本人为312人，1918年底在青岛的日本人为19 260人。至1922年12月中国政府收回青岛时，日本人已达24 132人。
一战期间1914年至1919年第一次日占时期，青岛城市人口快速增加。1914年全市人口为165 000人，1922年为290 000人，相当于一个中等城市的人口规模。按照人口比例，日本人占青岛城市人口比例超过8％。
正是在这样的背景下，1915年1月18日日本驻华公使日置益违背外交惯例，越过外交部直接向袁世凯递交“二十一条”密约，分为五号，旨在将中国变为日本的附庸国。
民国八年（1919年），中国以收回青岛主权为导火索，爆发了“五四运动”，这是中国近、现代历史的分水岭。民国十一年（1922年）12月10日，中国北洋政府收回青岛，辟为商埠。民国十八年（1929年）7月，国民政府设青岛特别市，1930年改称青岛
