用来呼吸。因为水杉树的这种根名叫膝状根，是生活在积水地区木本植物的一种呼吸根，主要用于在淹水时保证根系呼吸。
呼吸对任何植物来说，都是十分重要的，植物也需要与外界环境接触进行氧气交换，才能完成体内正常的生命活动。
水杉虽然能够在近水的岸边生长，但也是需要进行呼吸的，如果生长的环境有积水或土壤太过紧实，树根缺少氧气，导致呼吸不畅，根部就有可能通过细胞分裂冒出地面，长出凹凸不平的“气根”，增加与空气的接触面，实现气体交换。
这些奇形怪状的“气根”与人们的根雕艺术有许多异曲同工之妙如此看来，水杉还是颇有文艺范的“根艺”大师呢！
