元素标准光谱图比较法的原理是光源辐射的待测元素的特征光谱被样品蒸气中待测元素的基态原子吸收，通过发射光谱的减弱程度计算出样品中待测元素的含量。
任何元素的原子都是由围绕原子核运动的原子和电子组成的，原子核外的电子根据能级分布在不同的层中。因此，一个原子可以有不同的能级。能量低的能级称为基态能级，其他能级称为激发态能级，能量低的激发态称为激发态。正常情况下，原子处于基态，核外电子在自己的轨道上低能运动。
铁光谱比较法是以铁的光谱线作为波长的标尺，将各个元素的最后线按波长位置标插在铁光谱(上方)相关的位置上，制成元素标准光谱图。
