饥荒时种红薯是为了度饥荒。这是因为:一是红薯产量大，六十年代一亩地就能产出2000多斤，供养活人多，而种麦子、玉米，一亩地产量好一点的也就100多斤，供养人少。
二是红薯好种植好养活，耐旱、耐碱，于是人们大量种植红薯，这也是当时备荒办法之一。过去有一句顺口溜“红薯汤，红薯馍，离了红薯没法活”，也是为啥种红薯的最好诠释。
红薯对于生长环境并没有多大的限制，只要是合适的区域都能够大规模种植，根本就不挑剔水土。同时，它的产量十分丰富，能够在很短的时间内迅速成熟。再加上，它的口感是很香甜，更是成为了不少人每天的必备。
因为红薯既容易种植，不挑剔水土，而口感又不错，因此，它曾经成为了饥荒年代的救命粮。明朝末年，我国只有几千万人口，而到了清朝末年的时候却能够达到2亿多人，这其中就有红薯的功劳。在红薯等外来食物的帮助之下，很多人才能够存活下来，特别是在饥荒年间，它更成为了救命粮食的存在。
