1、 海马：体呈长形，略弯曲或卷曲，长8～23厘米，上部粗而扁方，直径约2.3厘米，下部细而方，直径约1厘米，尾端略尖而弯曲。头似马头，具管状的长嘴，有2只深陷的眼睛。表面黄白色或灰棕色，略有光泽，上部具6棱，下部有4棱，密生突起的横纹，边缘有齿，背部有鳍。骨质坚硬，难折断。气微腥，味微咸。
2、 刺海马：形状与海马相似，但较小，长约15厘米，通体具硬刺，刺长2～4毫米。其余同上种。
3、以上两种均以个大、色白、体全、头尾无碎者为佳。
4、海蛆， 即小海马。将幼小的海马晒干，商品上称为海蛆。形状与海马相似，但体形较小。
5、以上三种药材的检索表： ①体长7厘米以上，②体无硬而长的刺——海马，③体长7厘米以下， 不具硬而长的刺——海蛆，海马以个大体完整胸腹瘪色淡者佳
