绝对高程（或称海拔），是指地面点沿垂线方向至大地水准面的距离。在青岛设立验潮站，长期观测和记录黄海海水面的高低变化，取其平均值作为绝对高程的基准面。采用的“1985年国家高程基准”，是以1952年至1979年青岛验潮站观测资料确定的黄海平均海水面，作为绝对高程基准面。
在青岛市观象山建立了国家水准原点，其高程为72.260米，作为高程测量的依据。绝对高程与相对高度相对，计算绝对高程的参考基点是确认一个共同认可的海平面进行测算。这个海平面相当于标尺中的0刻度。因此，绝对高程又称之为绝对高度或者海拔。而相对高度是两点之间相比较产生的海拔高度之差。
