从流体力学来讲，游泳时的流线型可以理解为水绕着身体运动，在身体表面主要表现为层流（流体分层流动，互不混合），没有或很少有湍流（层流被破坏，相邻流层间不但有滑动，还有混合，流场中有许多小涡旋，这时的流体作不规则运动），从而保证了身体在水中受到较小的阻力。
当人在游泳时，由于水的粘滞性，水分子的内聚力会减缓运动的速度，这就是水的阻力。在游速低时，身体所受的阻力主要是内摩擦带来的粘滞阻力，而当游速高时，阻力大小主要取决于涡旋所形成的波浪阻力。为了避免和减少涡旋的形成，人们研究发现凡是游得快的鱼类，都具有水滴的形状。通过许多实验，把各种不同形状的物体进行比较，了解到这种特殊形状，确能减小或避免涡旋的形成，从而减低流体的阻力，这种形状也就被称为流线型。
