整个包括的
【广义的江南】
广义的江南：
指整个长江中下游长江以南的地区，即苏南、浙江、安徽长江以南、江西、湖南和湖北长江以南地区。福建有些地区有时也被称为江南。广义的江南的定义始于古代的区划（江南道），也常有文学作品描述。如杜甫《江南逢李龟年》，是写在长沙的事。天气预报中的所指的江南也大致为广义江南地带。江南三大名楼（武汉市的黄鹤楼，岳阳市的岳阳楼和南昌市的滕王阁）均位于小江南以外的大江南地带。
【狭义的江南】
狭义的江南大致指苏南和浙北地区，但具体范围并不很明确。这个概念大概从唐末开始，到明清时期成型。最明确的江南核心地带，大致只包括太湖周边的几个城市，如苏州、杭州、无锡、常州、湖州、嘉兴等（此为传统的江南六大府）。南京也在江南核心地带，但由于南京的语言在时代变迁中逐渐成为官话（江淮官话），吴语区对南京的江南认可度并不高。上海的行政历史比较短，但由于其重要的经济地位，在现代概念中也基本被纳入小江南范围。
而并非长江流域却多被认为是江南地域的有太湖以南以至钱塘江以南部分地区，如绍兴、宁波等城市。长江下游以北某些地区，如扬州地区等，虽然地理位置在江北，但经济文化形同江南，有时候也被看作是文化意义上的江南的一部分。同样由于江北话的缘故，狭义江南也并非一直包括扬州和镇江。
由于不仅是狭义的江南，广义的江南地区也经常在历史文学描述中出现而且赞美，如江南三大名楼都有诗人的着名题词《岳阳楼记》、《滕王阁序》等，因此并不能确定狭义的江南地区的定义具体是何时形成的，只能证明是在唐末开始逐渐演变发展的。
