一、两者的含义不相同。
失业在经济学范畴中，一个人愿意并有能力为获取报酬而工作，但尚未找到工作的情况，即认为是失业。下岗原指人或物从原有的岗位撤换掉。现多是对职工下岗的简称，是劳动力长期供大于求造成的一种客观现象。
二、两者的名词解释不相同。
失业是说明有工作能力但没有就业机会。下岗指离开执行任务的岗位，或者说是失去职位或工作等等。
三、两者造成的影响不相同。
失业会产生诸多影响，一般可以将其分成两种：社会影响和经济影响。下岗主要的影响在于在统包统配的就业制度下，国有企业承担了过多的安置就业任务，结果造成冗员充斥、人浮于事、效率低下。
