因为这是为了方便火焰鸟抓到水里的鱼。
火烈鸟体型大小似鹳，高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克，雄性较雌性稍大通身为洁白泛红的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆羽深红，诸色相衬。
火烈鸟脖子长，常呈S型弯曲嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状，上喙比下喙小脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地翅大小适中尾短。
全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此叫火烈鸟。该物种的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。
黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达150厘米以上，尾羽却很短。有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。
