分层教学是指根据受教育者的个体差异，对其进行分类排队，按照由高到低的顺序将其划分为不同的层次，针对每个层次的不同特点，因材施教，倍以实现既定的人才培养目标的一种教学方式。是根据不同的学生，实施区别教学，使教学要求适应各层次学生学习的教学形式。
我国的分层教学思想最早来源于孔子提出的“因材施教”。孔子针对不同学生的特点，有时采取截然不同，甚至互相矛盾的教学方式。分层次教学是在班级授课制下按学生实际学习程度施教的一种重要手段，最大限度为不同层次的学生提供学习条件和必要的全新学习机会。
国外的分层教学最早出现在美国。20世纪初，美国面对着大量移民儿童的涌入，为了教育这些背景各异的新生，教育官员认为有必要按能力和以前的学习成绩对他们进行分层教学。
分层教学充分承认和注意了个体的差异现象，让学生各方面素质获均衡发展。这种教学源于“因材施教”的原则，有针对性地实施对不同类别学生的学习指导，使每个学生都能在原有的基础上得到发展，从而达到总体教学目标的一种方法。
