贝勒一词最早被用在满文中，代表坚固、结实的意思，在满洲，贝勒是“部落长”的称呼，是地位仅次于“汗”并握有实权的官职。但在清朝入关之后，贝勒一词逐渐变成了爵位的称呼，并且不再拥有实权。
出现这一情况其实是与当时的历史背景有关，在当时清朝依靠宗室的力量才得以进关打江山，可以说宗室为清朝攻打下江山做出了巨大贡献，在清朝建立之后为了报答各宗室，就要给各宗室加官进爵，但是单单依靠宗室里的人才力量是远远不够的，所以朝廷还会在民间征用人才。
其实清朝给宗室封爵位的做法优点有很多，不仅广纳贤才为己所用，他们还可以通过这种做法使宗室交出部分职务，削弱宗室力量，巩固清朝皇族的地位，使清朝坐稳江山。
贝勒爷是皇室爵位，象征着高贵的身份代表满族皇室贵族的一种称号。清代宗室贝勒封号分为封爵中的第三级，但有时也会授予蒙古贵族。被封为贝勒爷的基本都是皇室宗亲，一般为世袭
