20年。
雨果构思和写作《悲惨世界》前后几乎用去了20年的时间。他早在1845年便开始构思，1847年把作品中的某些情节读给朋友听过。按照原来的构思，小说以米里哀主教为中心展开情节，主题集中在对善良和仁慈的说教上。
由于1848年革命的影响，雨果对现实严肃的观察和深邃的思考，使他不满意于原来的设想了，于是他深入开掘和进一步发展了小说的主题，把对人性的改造、人类进步的思考，同现行社会制度和法律结构联系起来，使《悲惨世界》成为了一部探讨社会问题的长篇巨著。
雨果用了多长时间写悲惨世界
从一八六〇年五月二十六日到一八六一年一月一日至一八六一年五月，雨果以惊人的毅力写作《悲惨世界》，直至精疲力竭。
于是雨果到比利时旅行，从五月二十二日起，到滑铁卢战场凭吊，随即写作关于这场战役的篇章。六月三十日，雨果写完了全书。九月，雨果回到盖纳西岛以后，复看手稿，从十二月至次年五月，补写了第五部。小说在一八六二年上半年陆续出版。
