最高海拔2515米，县城所在地临安镇海拔1303米。
建水地处滇东高原南缘，地势南高北低。南部五老峰为最高点，海拔2515米五老峰南至红河谷地的阿土村为最低点，海拔230米。境内南北分布有建水、曲江两个盆地，海拔1300米。境内东西走向的山脉分南北两支，将建水和曲江两个坝子隔开。
建水县是云南省红河哈尼族彝族自治州下辖的县之一，该县位于云南省南部红河北岸，总面积3782平方公里，县城建成区面积19.6平方公里，规划区面积220平方公里，辖14个乡镇，137个村委会，16个社区，1028个自然村。[28]根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，建水县常住人口为534205人。
