所谓“百年一遇”这是一个关于频率的概念。
频率具有抽象的数学意义，如果某事件的发生与否事先无法预知 ，只有通过大量的实测资料，用数理统计方法估算出现机率，这种机率称为经验频率，在水文计算中称“频率”。
为了通俗起见，往往用“重现期”来替代“频率”，它表示在许多次试验中某一事件重复出现的时间间隔的平均数。
需要特别指出的是所谓“重现期”并不是说正好多少年中出现一次，它带有统计平均的意义，说得更确切一点是表示某种水文变量大于或等于某一指定值，每出现一次平均所需的时间间隔数。
水文现象的重现期具有统计平均概念，不能机械地把它看成多少年一定出现一次如“百年一遇”的雨量并不是指某地雨量大于等于这个雨量正好一百年出现一次，事实上也许一百年中这样的值出现好多次，也许一次也不会出现.只有在大量的过程中或对长时期而论是正确的。
百年一遇，字面意思是一百年才遇见，形容难得一见。比如说九八年洪水，就可以说是百年一遇。这种情况多半是形容水灾的严重程度，并不一定是说一百年都没有发生。还比如说地震，火山爆发，均匀发生特别严重的时候。也可以说人才百年一遇，难得的人才。
