按照事故隐患的定义，事故隐患是一种状态。如果把安全作为一种正常状态的话，隐患就是一种客观存在或由正常状态演变而成的危险状态。根据事故因果连锁理论，工业伤害事故的发生发展过程是一个具有一定因果关系事件的连锁，发生的直接原因是人的不安全行为或物的不安全状态，即通常人们所说的事故隐患。
按照上述理论结合事故隐患定义，以事故隐患为研究对象，可以将事故的发生分为两个过程：隐患的形成阶段和隐患的发展阶段。
1、事故隐患的形成过程
按照事故因果连锁理论，事故的发生由一系列原因造成，它是由5个互为因果的事件构成，即事故的基本原因、事故的间接原因、事故的直接原因、事故以及事故后果。其中，事故的基本原因包括遗传和社会环境两个因素。这两者对系统人员、设备设施、作业环境和管理等产生不利影响，从而出现人的不安全行为物的不安全状态等事故隐患。
该过程就是事故隐患形成阶段。当事故隐患形成之后，事故隐患虽然不会产生人身伤亡，但隐患的出现会对系统造成影响，此外，在发现和消除它的过程中所需资金、时间、人力等等也是隐患所产生的结果。
2、事故隐患的发展过程
当事故隐患形成之后，它有两个结果：
（1）事故隐患被发现并及时得到控制，又回到了正常的安全状态。
（2）发现事故隐患但控制失败或者没有发现任其继续发展，事故隐患在某一时刻被触发，演变成事故。
