（1）17～18世纪西欧资本主义发展，资产阶级力量日益壮大，封建专制制度已成为其发展障碍。资产阶级为了自身的利益，迫切要求结束旧制度，所以资产阶级必须首先从思想上做好革命的准备。
（2）自然科学突飞猛进的发展，解放了人们的思想，为思想解放提供了依据。这一时期科学技术的迅速发展进步为人们提供了新的思想武器，使人们认识到人类社会的发展像自然界一样，是有规律的，人类社会是不断进步的。例如，当时的笛卡尔就认为，用数学推理的方法，可以认识世界培根指出，为了认识世界上的现象，可以使用从特殊到一般、从具体到抽象的归纳法而牛顿提出的三大定律和万有引力定律，说明了自然界本身运动的自然法则控制着物质世界。这些科学的成果，使启蒙思想家认为：人类社会也有一定的自然法则，这种法则是摆脱“神”的控制而自行发展的。启蒙思想家力求发现支配人类和社会的永恒的法则，也就是力求探索推动人类社会自身不断前进的法则。因此，一场适应于资产阶级政治要求的文化运动兴起了。
17、18世纪，资本主义进一步发 展，新兴资产阶级力量进一步壮大， 封建君主专制制度和等级制度则成为 资本主义最主要障碍，它们的存在， 严重阻碍了资产阶级追求财富、民 主、平等、自由。
资本主义的发展与 封建制度的尖锐矛盾，必然在思想领 域有所反映。这是启蒙运动的兴起的 根本原因。“启蒙”在法文中即为光 明、智慧之意。启蒙思想家认为：过 去的时代在天主教会和世俗封建主的 统治下是迷信和无知的黑暗时代，而 启蒙运动就是要从黑暗进入到智慧和 光明的时代。启蒙思想家提倡用理性 来判断一切，把批评锋芒直指封建专 制制度及其宗教思想体系，为资产阶 级革命准备了思想条件。所以启蒙运 动是一场资产阶级在思想领域反对封 建统治与教会特权的思想解放运动。
