1278年，文天祥率兵抵抗元朝大败，被元军俘虏、北上押解去大都（今北京）。这个时候，张天载不再无动于衷，展示出了什么是真正的友情：毫不犹豫地变卖了所有家产，早早候在文天祥去大都的路上，待文天祥一行通过时，他立即上前打点，恳请元军首领让自己陪文天祥一起去大都，以便照顾文天祥。元军首领很钦佩张天载对文天祥的情义，痛快答应。
在南宋那个人人自保的年代，文天祥遭难遇险时，愿意相随的除了他的亲人，世人唯恐避之不及，张千载却主动“惹祸上身”，实在不易。这个朴实的书生心中只有一个信念：你显贵时我不巴结你，你落魄时我一定相随。
文天祥是在元至元15年（公元1278年）12月24日被元军大帅张弘范俘虏。被俘时吞毒自杀，但药久失效为成。
文天祥多次请死，没能如愿，反而备受礼遇。在押送大都中，绝食八天未死。
文天祥从未屈服过。降元之宋臣多次劝降未果，甚至投降的宋恭帝多次劝降都没有机会。
在崖山，文天祥写出了《过零丁洋》，而不是降书
1278年12月，文天祥在广东省海丰遭到元军的袭击，最终被抓。次年4月，他被护送到了广州，当文天祥作为囚犯进入江西之时，他决定开始绝食，但是，他却并没有被饿死，所以，他希望有机会可以逃跑，便配合护送元军继续北进。
然而，当时文天祥被捕的消息却传遍了整个江南，他没有牺牲，让很多的人都如坐针毡。此时，南宋已被彻底摧毁，“老中国”中的无数官员包括文天祥的弟弟或被杀或投降。沉默的人并非不爱国，只是他们不打算牺牲自己，这是“肉食者”当高官的做法，但是，他们也有期待，他们希望别人为“旧中国”而死。
