古代这个贼字、有特殊的含义，一般指的是反叛朝廷的人被称为贼乱臣贼子，贼，有野心的想要改朝换代自己当皇帝的人
2、贼寇，贼，小偷，强盗
3、贼人，有时也指做尽坏事的人或和说话本人有血海深仇的人
4、抵御外贼，贼，敌国.贼意思多，要依据它所在句子来判断意思
汉代设“贼捕掾”京兆尹巧用“偷长”抓贼到了汉代，由于城市经济的发展，买卖交易活跃，逛街的人也多了起来，相应地，小偷也活跃。西汉的长安城是当时世界上最大的城市，据《汉书》注引汉旧仪，“长安城方六十里”，总面积约现代36平方公里。
长安城内有9个大市场，相当繁华。班固《西京赋》称，“内则街衢洞达，闾阎且千，九市开场，货别隧分，人不得顾，车不得旋……”由此可知，当时的长安街头行人熙攘，车水马龙，热闹非凡。因为好混，小偷也都“漂”到了长安，长安的治安秩序一度混乱，偷盗现象严重，市民和商人叫苦不迭，大概比今欧洲巴黎、罗马街头的小偷还要多。
为此，朝廷制定了《盗律》，严惩偷盗行为，还创造性地设置了“贼捕掾”这一公务员编制。贼捕掾是干什么的用今天的话来说，是专门负责抓盗贼的警察。因为治安太差，朝廷曾多次撤换市长（京兆尹），甚至出现皇帝直接插手京兆尹的人事安排。
据《汉书·张敞传》记载，刘询（汉宣帝）当皇帝时（公元前91年－公元前48年），因为小偷太多，治安不好，曾多次调换京兆尹。以抓盗贼出名的胶东相张敞，便被刘询调到长安，接任京兆尹。张敞确实有一套，到任后他摸清了长安盗贼的底细，先将几个在长安过得很滋润的“偷长”（贼头）找来责问，令他们抓贼赎罪。
到底是贼头，鬼点子亦多。他们请张敞暂时任命他们当官，回家后便大办酒席，听说“老板”当官，全城的大贼小偷都前来祝贺，个个喝得大醉。贼头暗中在小偷的衣裙上，染上红褐色标记，“警察”（官吏）坐在巷子门口等着，见到衣裙上有红褐色的就抓，一天抓到了几百个贼。
后来审查发现，有的小偷一人一天作案100多起，这些小偷统统被法办，长安城的治安一下子有了好转，“市无偷盗”，小偷也不敢再来长安“闯码头”了。
