放牛班，即差班，是接纳问题少年的班级。他们或被原来的学校开除，或被父母放弃，甚至有的已经是个孤儿。
在电影《放牛班的春天》里，放牛班就是指最初孩子们不学无术、抽烟、偷盗、伤人、恶作剧、扰乱课堂等坏事干尽的班级。这样的班级，老师不管校长不顾，犯错后只会受到严惩，但下一次孩子们依然还会犯错。出身社会后，这些孩子也只能成为混混，或是从事最不体面的工作。
只不过，片中的这些孩子都比较幸运，因为他们遇到了人生中最重要的恩师克莱门特·马修。
电影结尾传达给观众的是：这世间本就没有“坏小孩”，有的只是大人们的一厢情愿。
所谓”放牛班”就是初中的不升学班，专给那些被认为没有出息的差生开设，学生基本上都出生于社会最底层的家庭，很多人家里很穷。
法国电影《放牛班的春天》中，因为学校有一个外号叫"水池底部"，这里的学生大部分都是难缠的问题儿童。因此该片的中文译名为“放牛班的春天”，其中的“放牛班”意思就是垃圾班、差班。
美国自由写手格鲁维尔的作品《放牛班的奇迹》这本书中也有对放牛班这个词语的描述，书中的放牛班里的学生大多来自贫民区，家庭破碎、参加黑帮、吸毒贩毒，顽劣不化。
放牛班就是差生集合的班，如果是不求上级或者没有条件的学生，才会去读那种班级。
放牛班其实是一种俚语称呼。是专给那些被认为没有出息的差生开设，学生基本上都出生于社会最底层的家庭，很多人家里很穷。
