这句话的意思就是如果当初于恐惧时或者是谦恭时死亡，其真实的面目后人谁能够知道呢出自于唐代白居易的《放言五首之其三》：…向使当初身便死，一生真伪复谁知
向使当初便身死意思是：周公害怕流言蜚语的日子，王莽篡位之前毕恭毕敬。假使这人当初就死去了，一生的真假又有谁知道呢
意思是：假使这人当初就死去了，（一生的真假又有谁知道呢?）
出自 唐代 白居易 的《放言五首·其三》：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知
