大连、长春、哈尔滨为“区域性中心城市”，这四大城市未来发展前景比较光明。
而在划分中衰退型城市明确包括“偏远城市”、“资源枯竭城市”、“收缩性城市”，从实际情况看，东北的大部分城市基本都属于这个类型。其中黑龙江资源枯竭型城市6个，吉林7个，辽宁7个
从七普人口来说，东北三省40个城市和地区只有沈阳、大连、长春人口增加，除此之外哈尔滨、大庆市区人口有所增加，其他城市基本人口都是减少趋势，都有不同幅度的萎缩，东北振兴的难度可想而知。
“3+20”可能是中国未来发展所需要的人口格局。所谓“3”，是指三大一线都市圈，包括京津地区、上海-杭州湾都市区以及广深珠都市圈，其中后两个都市圈后的人口规模都可能超过1亿。这三大都市圈将成为世界上最大的都市群，进而有能力形成世界上最具规模的创新中心、文化中心和制造中心，最大限度地发挥出集聚效应的优势。
而在三大都市区之后，中国还将有20个左右的二线城市，以每座城的平均人口达到1500万的规模来计算，总人口数量超过3亿人。这样才能把集聚效应充分发挥出来。目前来看，“3+20”的现有人口规模还不到4亿，距离全国一半人口也就是6-7亿的人口规模还有不少距离，尚未达到理想状态。
