为了防止水的渗透，施加的最小压强称为渗透压。渗透压高低取决于溶液中溶质颗粒的数目，可分为晶体渗透压和胶体渗透压，由晶体物质所形成的渗透压称为晶体渗透压，包括钠离子和氯离子等，由蛋白质等物质所形成的渗透压称为胶体渗透压。
晶体渗透压主要取决于电解质的含量，细胞外液渗透压主要由钠离子、氯离子、碳酸氢根离子所引起，有维持细胞内、外水平衡和正常体积的作用。细胞内液的渗透压主要依赖于钾离子、镁离子等维持渗透压稳定，是维持细胞内、外液平衡的基本保证。胶体渗透压是由大分子物质决定，主要为白蛋白，有调节血管内、外水平衡，维持正常血浆容量的作用，胶体渗透压降低时，会引起组织水肿和血浆容量降低。
体液渗透压
是指溶液中溶质微粒对水的吸引力，溶液中溶质微粒对水的吸引力取决于溶质微粒的数目。细胞外液的渗透压来自细胞外液中存在的所有溶质微粒，但有百分之九十来自钠离子和氯离子。
