我国探月计划正式名称为“嫦娥工程”，是国务院于2004年立项正式开展的，记得当时还成立了“国家月球探测中心”，这个工程分三个阶段，即无人探月、载人登月和建立月球基地，就是业内人士常说的“探、登、驻”。这个说法对于普通老百姓比较陌生。老百姓比较熟悉的是人们常说的“绕、落、回”，实际上这个绕落回是嫦娥工程第一阶段――无人探月中的三小步，即无人绕月探测、无人落月探测和无人采样返回的简称。可人们习惯把无人探月阶段当成嫦娥工程，把“绕、落、回”说成是探月三期工程，这也只得由着人们叫。
2006年2月，国务院颁布《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006~2020)》，明确将"载人航天与探月工程"列入国家十六个重大科技专项。我国探月工程规划为"绕、落、回"三期。
