古人以共曾祖父而不共父亲又年幼于己者的同辈男性为从弟，若不共祖父则为从祖弟，若共祖父则为从父弟。从父弟与自己的亲疏远近比从祖弟与己的近一些。对立称谓是从兄。今世将从弟、从兄合称为从兄弟。
其含义的详细介绍：
1）从弟旧义，中古时期以同曾祖父不同父亲而年幼于己者的同辈男性为从弟。
2）从弟新义，唐宋以后以同祖父不同父亲而年幼于己者的同辈男性为从弟。
3）从弟裹义，由于古时语言的地域习惯等因素，有人也将比“从弟本义”血缘隔得更远的“平辈”或“辈分难辨而年龄比自己稍小的非亲兄弟（族内兄弟）”笼统、含混地称之为从弟。
