1816年，苏格兰物理学家大卫·布鲁斯特爵士发明了万花筒。
布鲁斯特主要从事光学和光谱研究，他在童年时代就十分喜欢光学实验，一生中的大部分时间都用在了他所喜爱的光学上。
一次，他在用多面镜子研究光的性质时，看到了几面相对放置的镜子里经过多次反射呈现出来的景象，便放了一些花纸在镜子组成的空腔里，结果，他看到了一些对称的图案，而且每变动一下花纸的位置，图案就会变换一次。
为了能使图案不断地变换，他将三面成角度的镜子放在一个圆筒里，再将花纸放在筒端的两层玻璃间。
随着三角镜中镜子的角度变化，影像的数目也随之变化影像重叠后形成各种图案，不停地转动万花筒就可以看到不断变换的图案。
就这样他制作出了只要轻轻转动就能看到不同图案的万花筒。
万花筒利用平面镜的成像原理制作，通过光的反射而产生影像。
1816年，苏格兰物理学家大卫·布鲁斯特爵士发明了万花筒。
