古代说内指的是文 外指的是武 即指的是文武全才。后来这句话引申为内指的是人的内心即指今日的精神面貌，外指的是人的外部才能即文才和武才。
这还有武侠小说中指内功和外功。 “修内”即“修心”，道教不仅主张修炼形神、内丹和外丹的炼养，同时也十分强调提高个人内在的道德修养。
它要求人多多积善立功，以洗去自己的罪恶。 “内外兼修”通常也指人的修养从内外两个层面所进行的全面提升。“内”指内在道德修养、文化内涵，“外”指人表现出的行为举止、言语表情。所谓“内外兼修”即是指重视外在表现合乎礼仪的同时重视内在道德修养的提升，最终达到“表里如一”完成自身修养的全面提升。
