在先秦，肯定是夫人大于妃子。《礼记·曲礼下》：“天子有后，有夫人。”
秦与汉初依此例。
汉时期的“夫人”大多数时候也是在指妃子。比如汉武帝皇后卫子夫（先被封为夫人，后立为皇后）、汉武帝李夫人(后被追封为孝武皇后）大约是唐时期开始，夫人一词就开始沦为命妇封号。
如唐文武一品与国公之母及妻为国夫人，三品以上官之母及妻为郡夫人。
宋徽宗政和时，执政以上之妻封夫人。
明一、二品官之妻皆封夫人。
清并封宗室贝勒至辅国将军之妻为夫人，一、二品之妻亦封为“夫人”。
贵妃大。
贵妃，古代皇帝妃嫔的称号。开始是南朝宋孝武帝始置的，位比相国，与贵嫔、贵人号称三夫人。后代多沿用其名。
唐宋二朝时，贵妃是仅次于皇后的封号，贵妃、淑妃、德妃、贤妃并称四夫人，爵位正一品。
明朝时，宫中皇妃的封号有很多，如顺妃、宁妃、良妃等，但贵妃仍是最高级的封号。
清朝的后宫品级为：皇后、皇贵妃、贵妃，妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子、秀女。贵妃是后宫第三等封号。
