自动机械表是在普通机械表结构的基础上，增加了一部分自动机构装置，通过戴表人在日常生活中手臂运动的作用自动上发条。表盘上印有"Automatic"字样，表明是自动机械表，其中还分全自动机械表和半自动机械表。
了解自动机械表原理就需要了解其自动机构，自动机构由重锤(自动摆陀)摆动，通过自动上条轮系和原动系相联而实现自动上条这一特殊功能。
约在1920年在英国，制表匠约翰霍华发明制造出了现代自动机械表的原形，该自动机械表原理为自动机械表业的发展奠定了基础。但是他并不是制造自动机械表的第一人。早在1770年曾有瑞士人，路易伯勒雷制作出最早的自动挂表。由于手工制作，数量极少，在旧货市场上难以见到。因为它是现代自动机械表的前身和发源地。由此瑞士的制表业也因此名气大作。
