长子的称呼在每个年代有所不同，在古代，长子一般都是皇位的继承人，叫皇长子，大阿哥，皇太子，地位非常高，在旧社会长子也是封建大家庭产业的继承人，叫大公子，现在社会长子是父母的大儿子，弟弟妹妺的大哥、侄子侄女的大伯，外㽒和外㽒女称为大舅。
古人称谓长子为：嫡子、适、宗子、宗后、宗、冢子、冢嫡、冢嗣、冢息、正室、义嗣、嗣子、世子、代子、树子、门子、后子、元子、大子、尚子、家督、根嗣、伯、孟、孟子、首子、大儿、长子。
长子：家中排行最大的儿子，排行最大的女儿则为长女。
在中国古代，因为实行一夫一妻多妾制，故又细分为嫡长子、庶长子。
嫡长子是正妻所生的第一个儿子，庶长子是妾（含所有非正妻）所生的第一个儿子。
刘肥是汉高祖刘邦的庶长子，而刘盈则是嫡长子。
古代用法：
《三国演义．第三二回》：「我为长子，反不能承父业，尚乃继母所生，反承大爵，心实不甘。」
《初刻拍案惊奇．卷一七》：「福建福州有个太常少卿任文荐的长子，叫做任道元。
